Фильм “Отступники” рассказывает о напряжённом противостоянии между полицией и мафией в Бостоне. Главный мафиози, Фрэнк Костелло, решает внедрить своего человека, Колина Салливана, в ряды полиции, чтобы получать оперативную информацию. В то же время полиция внедряет в банду Костелло своего агента, Билли Костигана.

Салливан успешно работает на Костелло и передаёт ему важные данные, а Костиган завоёвывает доверие мафии. Однако ситуация усложняется, когда полиция начинает подозревать наличие “крысы” в своих рядах, а Костелло подозревает предательство в своей банде.